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Impacts Environnementaux du Numérique

Tags :
  • COURS
  • numérique
  • environnement
  • écologie
  • sobriété
Auteurs :
  • Loïck Goupil-Hallay
  • Eda NANO

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Ordres d'impact

Nous placerons le numérique ici pendant ce cours dans un contexte environemental très large, et non pas uniquement un contexte indsutriel ou économique ou purement technologique. Nous situons le numérique dans une planète aux ressources limitées, faisant face à une crise écologique et sociale profonde.

La matérialité du numérique

L'informatique aujourd'hui est de plus en plus dématérialisée: Données dans le Cloud, algorithmes opaques, IA, boîtes noires, mais tout cela n'est qu'une illusion car elle repose sur des infrastructures physiques.
Le matériel (serveurs, datacenters, câbles, switchs,...) est toujours là, dans des quantités grandissantes avec un usage lui aussi grandissant.

Si l'ACV permet de rendre compte des effets qu'on appelle directs du numérique. Elle ne rend pas compte des effets indirects, que produisent toutes les phases du cycle de vie, et en particulier l'usage d'un service numérique.

Analyse par cycle de vie

L'ACV (Analyse de Cycle de Vie) est une méthode d'évaluation des impacts environnementaux d'un produit ou d'un service sur l'ensemble de son cycle de vie.
Elle permet de prendre en compte les impacts environnementaux de la production à la fin de vie du produit ou du service.

Les étapes du cycle de vie d'un produit ou d'un service sont les suivantes:

  1. Extraction des matières premières
    • Généralement, les matières premières sont extraites de la nature en consommant de l'énergie (extraction minière, pétrole, gaz, ...), de l'eau et en produisant des déchets
    • Les conditions d'extraction peuvent être très différentes selon les matières premières (extraction minière, pétrole, gaz, ...). Cela cause souvent des dégâts environnementaux importants et des conflits sociaux.
    • Une fois extrait, il faut purifier / raffiner les matières premières, cette purification consomme de l'énergie et produit des déchets. La purification peut être chimique, mécanique, thermique, ... A la fin de cette étape, on obtient une fraction de matière première pure.
  2. Production
    • La production d'un produit ou d'un service consomme de l'énergie, de l'eau, des matières premières et produit des déchets. La production peut être très différente selon le produit ou le service.
    • La production d'un produit ou d'un service peut être très polluante (émissions de gaz à effet de serre, pollution de l'air, pollution de l'eau, ...).
  3. Distribution
    • La distribution d'un produit requière d'acheminer le produit du lieu de production au lieu de consommation. Cela nécessite généralement des trajets de plusieurs milliers de kilomètres, traversant plusieurs continents (parfois à de multiples reprises). Cela consomme une forte quantité d'énergie fossile.
  4. Utilisation
    • Au cours de son utilisation, les appareils électroniques nécessitent d'être alimentés en électricité. Chaque domicle est équipé d'une multitude d'appareils électroniques (ordinateurs, smartphones, télévisions, ...). Ces appareils consomment de l'électricité, qui est généralement produite à partir de sources d'énergie fossile (charbon, gaz, pétrole, ...).
    • La durée de vie des appareils électroniques est relativement courte (environ 2 à 5 ans). Ils sont fréquemment remplacés avant même de ne plus fonctionner. Cela génère une quantité importante de déchets électroniques.
  5. Fin de vie
    • La fin de vie d'un produit ou d'un service est la dernière étape de son cycle de vie. Elle consiste à éliminer le produit ou le service de manière écologique. Cela peut être le recyclage, la réutilisation, la valorisation énergétique, l'incinération, le stockage en décharge, ...
    • En France, tous les supermachés sont habilités à reprendre les appareils électroniques en fin de vie. Ils sont ensuite acheminés vers des centres de recyclage agréés.
    • Le recyclage des appareils électroniques est une opération complexe et coûteuse. Il nécessite de trier les différents composants (métaux, plastiques, verre, ...) et de les traiter séparément. Le recyclage des appareils électroniques permet de récupérer une partie des matières premières et de les réutiliser dans la production de nouveaux appareils électroniques.
    • Dans de nombreux cas, les déchets électroniques sont exportés vers des pays en développement, où ils sont traités de manière non écologique (incinération à l'air libre, décharge sauvage, ...). Cela cause des dégâts environnementaux importants et des problèmes de santé pour les populations locales.

Consommation d'énergie

En France, 10% de la consommation électrique est consacrée aux services numériques

Agences de contrôle

Il existe plusieurs agences de contrôle qui évaluent les impacts environnementaux des produits et des services. Parmi les plus connues, on peut citer: